我国的区域经济发展不平衡，其形成原因是多种多样的，既有历史的沉淀，又有人为的制约因素：自古以来，东南沿海地区，特别是长江以南的江南水乡地区素来繁荣、发达；而内陆的西部地区大都为苦寒的荒蛮之地。建国后的三十年间，东西部差距逐步缩小。改革开放以后，国家确定了开放沿海经济特区、带动地区经济发展的方针，使东南部地区经济飞速发展。时至今日东南沿海地区与西部地区的反差已经越来越大。因为我们是社会主义国家，始终是以共同富裕为最终目标的，贫富地区差距拉大绝不是我们的最终希望，所以，党中央和国务院确立的西部大开发战略是我国跨世纪的宏伟战略目标。可以说，设立西部开发基金不但是迫切的、必要的，也是十分可行的。